Aanpakker:
Eind oktober 2007 vertrok Antoinette van de Water (33) naar Thailand om zich daar in te zetten voor olifantenopvang. Antoinette studeerde commerciële economie en werkte daarna als fondsenwerver bij Milieudefensie. Daar kon ze haar idealisme en commercie mooi combineren. Tegenwoordig huurt ze een huis in Thailand vlakbij het Elephant Nature Park. Haar baan bij Milieudefensie heeft ze al een paar jaar geleden opgezegd en ze wijdt zich geheel aan het redden van olifanten. Ze is heel gedreven en kan zich erg boos maken om het olifantenleed. Vorig jaar verscheen haar dagboek 'Thaise olifanten van de straat' waarin ze mooi tot in detail omschrijft hoe veel moeite het kost om 2 olifanten te redden.

Probleem:
Olifanten zijn in Thailand weliswaar een nationaal symbool, maar er is nog maar weinig van hun oorspronkelijke leefomgeving over. Oorzaak is de enorme boskap sinds de jaren '50 en het tekort aan voedsel voor de olifanten. De overgebleven tamme straatolifanten leven onder erbarmelijke omstandigheden. Deze olifanten worden vaak door rijke zakenmannen verhuurd aan mahouts (olifantenbegeleiders) die op hun beurt met de olifanten op straat bedelen. Ook worden olifanten zwaar mishandeld met haken en messen om allerlei truckjes te leren, bijvoorbeeld in het circus of op toeristische plekken.

Project:
Onder de naam Bring the Elephant Home zette Antoinette een stichting op waarmee zij straatolifanten wil vrijkopen van de straten in Bangkok en de arme provincie Isaan. Onder veel media aandacht trok ze met twee vrijgekochte olifanten uit Isaan zo'n 800 kilometer naar het Elephant Nature Park. Dit al langer bestaande toeristische park van 150 hectare huisvest 34 olifanten. Hier kunnen ze in een veilige omgeving tot rust komen. Door voorlichting, samenwerking met verschillende organisaties, fondsenwerving en publiciteitsacties blijft Bring the Elephant Home doorvechten om uiteindelijk alle olifanten van de straat te krijgen en hen uiteindelijk een plek te geven in het park. In het fotoalbum van de stichting zie je hoe het momenteel met de olifanten gaat.

Waar:
Nissaan en Bangkok, Thailand.

Financiën:
Zonder sponsoring wordt er geen olifant van de straat gehaald. De Stichting Bring the Elephant Home doet veel aan fondsenwerving om zoveel mogelijk olifanten te kunnen redden. Zo kun je bijvoorbeeld zelf een olifant adopteren of een stuk jungle kopen.

Duur van project:
Antoinette blijft in Thailand zo lang het nodig is en ze er gelukkig blijft.

Betrokken instanties:
Antoinette heeft haar eigen Stichting Bring the Elephant Home en werkt in Thailand samen met het Elephant Nature Park.

• Bekijk deze uitzending