Jeruzalem
Eén van de heftigste brandhaarden in Israël is Jeruzalem. Deze stad is voor Palestijnen, joden en christenen een heilige stad. Dat maakt de sfeer in de stad vaak gespannen en de gevolgen van het conflict zijn dan ook duidelijk te zien.
Sinds het beëindigen van de tweede intifada in 2005 is de situatie in Jeruzalem een stuk verbeterd, hoewel incidenten nog steeds voor komen. Hierdoor groeit het toerisme naar Jeruzalem sterk en dat bestaat vooral uit gelovigen, vooral Christelijke, van over de hele wereld die hier komen om de vele heilige plekken
te bezoeken. En dat betekent ook meer handel voor de inwoners van de stad. Soms kan een wandeling door Jeruzalem een vreemde sfeer met zich meebrengen; toeristen lopen er gewapend met camera’s terwijl de soldaten die er door de straatjes lopen bewapend zijn met geweren.
Religieuze plekken
Moslims, christenen en joden beschouwen Jeruzalem als een belangrijke stad. Moslims bezoeken Jeruzalem omdat in de oude stad op de Tempelberg de Rotskoepel en de Al- Aqsamoskee staan. Voor christenen is het de stad waar Jezus leefde, werkte, gekruisigd werd en herrees uit de dood. Voor joden is de Klaagmuur dé reden om Jeruzalem te bezoeken.
De klaagmuur
De klaagmuur, die ook wel de westmuur of westelijke muur genoemd wordt is traditioneel de westelijke muur van de Joodse tempel. Strikt genomen was de westmuur niet een originele muur van het tempelgebouw maar een gedeelte van de muur dat het plateau, waarop de tempel ooit stond, omringt en ondersteunt. Nu staan daar de Rotskoepel en de Al-Aqsa Moskee. De muur bevindt zich in de oude stad van Jeruzalem. Voor het joodse volk is de Tempelberg de heiligste plaats, omdat de tempel vroeger het centrum van de eredienst was en dat God in het allerheiligste deel hiervan aanwezig zou zijn 
geweest. De klaagmuur is de plaats waar men het dichtst bij de Tempelberg kan komen. Joden mogen door een religieus verbod de Tempelberg niet betreden in verband met een rituele onreinheid die alle joden dragen en die enkel met de as van een rode koe kan worden opgeheven. Deze rode koe bestaat niet meer en daarom is het tot de Messias komt voor joden op religieuze grond verboden de Tempelberg te betreden. Vrome joden verbergen in de voegen tussen de grote vierkanten stenen kleine briefjes met verzoeken. Tegenwoordig kan je dat zelfs vanaf een afstand doen door een email of sms te sturen naar de site van virtual Jerusalem. Als men klaar is met het bidden, verlaat men de muur weer door achteruit te lopen: uit respect zullen ze nooit hun rug naar de muur toekeren.
De Rotskoepel
De Rotskoepel is, in tegenstelling tot wat veel niet-moslims denken, géén moskee maar een gedenkplaats. De Rotskoepel is gebouwd op de Tempelberg, precies op de plek waar volgens de moslims Abraham zijn zoon moest offeren van God. In de Koran staat geen expliciete naam genoemd, maar veel moslims geloven dat dit Ismaïl was, de stamvader van de Arabieren. De binnenkant van Rotskoepel is rijk versierd met mozaïeken, die een fantastische tuin afbeelden. De Rotskoepel domineert de skyline van Jeruzalem.
Al-Aqsamoskee
De moskee is gebouwd op de Tempelberg in Jeruzalem naast de Rotskoepel, een ander islamitisch heiligdom. De Al-Aqsamoskee moet alleen de Kaaba in Mekka en moskee van de profeet in Medina voorbij laten gaan als beroemdste islamitische heiligdommen. De Al-Aqsamoskee is de grootste moskee van Jeruzalem en er is plaats voor ongeveer 5000 mensen.
Via Dolorosa
Voor veel christelijke pelgrims is de Via Dolorosa één van belangrijkste redenen voor een bezoek aan Jeruzalem. De via Dolorosa, ook de kruisweg genoemd, is de route die Jezus Christus heeft afgelegd op weg naar zijn kruisiging. De gebeurtenissen die op deze lijdensweg hebben plaatsgevonden, worden gemarkeerd door 14 stops onderweg. Elke vrijdag verzamelen Christenen van over de hele wereld zich hier aan het begin van de via Dolorosa. Na een gebed vertrekt de groep vervolgens om dezelfde weg af te leggen als Jezus. Het is fascinerend om je daar bij aan te sluiten, ook als je niet gelovig bent!
Het heilige graf
300 jaar na de dood van Jezus is hier een kerk gebouwd. Op de plek waar Jezus gekruisigd, gestorven, begraven én verrezen zou zijn. Hoewel de Heilige grafkerk nu midden in de stad ligt, lag deze plek 2000 jaar geleden op een stuk land buiten de vroegere stadsmuren. Op deze plek hebben meerdere kerken gestaan, die tijdens oorlogen en branden vernietigd zijn. De huidige kerk is gebouwd in 1149. Midden in de kerk bevindt zich het Heilige graf op de plaats waarvan men vermoedt dat Jezus er begraven lag.
De wijken van Jeruzalem
Jeruzalem heeft per bevolkingsgroep een stadsdeel. Grofweg kan de stad in vieren gedeeld worden. Het oosten is overwegend Arabisch, het zuiden is overwegend seculier joods met daartussen vooral modern orthodoxe bevolking
en het noordwesten is overwegend charedisch joods. De verder gelegen wijken van het noorden zijn per wijk afwisselend tussen Arabisch, charedisch, modern orthodox en seculier joods
Korte geschiedenis
Het Israël zoals wij dat nu kennen, heette vroeger Palestina. Van oorsprong woonden er in Palestina vooral veel joden, die zo’n 2000 jaar geleden, aan het begin van onze jaartelling, werden verdreven door de Palestijnen. Veel joden bleven echter verlangen naar een terugkeer naar hun oude land. Dat verlangen werd versterkt door de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog, waarin zes miljoen joden de dood vonden in concentratiekampen. Een paar jaar daarna, in 1948, werd de staat Israël gesticht: een nieuw thuisland voor joden uit de hele wereld. Duizenden joden trokken naar Israël, wat tot heftige conflicten leidde en honderden Palestijnen deed vluchten naar Gaza en de westelijke Jordaanoever. Sindsdien is de situatie gespannen in Israël. Veel mensen verlangen naar vrede, maar tot op de dag van vandaag is het uiterst moeilijk om Joden en Palestijnen bij elkaar te brengen. Getuige hiervan is de omstreden muur die de laatste jaren worden gebouwd tussen de Palestijnse en Israëlische gebieden.
De veiligheidsmuur/apartheidsmuur
De Israëlische Westoeverbarrière waarvan de bouw in 2003 begon, is een constructie van, hekken, prikkeldraad, muren, greppels, torens en poorten van circa 620 kilometer. De naam van de barrière heeft al heel wat stof doen opwaaien; Israël, internationale sympathisanten en andere voorstanders 
noemen de barriere een afscheidingshek en veiligheidshek. Palestijnen, internationale sympathisanten en andere tegenstanders spreken van een "apartheidsmuur".Het hoofddoel van de Muur zou volgens Israël het weren van terroristen uit Israëlische steden en dorpen zijn. En ander doel van de muur is het verminderen van autodiefstal, inboedels en agrarisch producten. Sommige betonnen gedeeltes van de muur zouden moeten voorkomen dat er op Israëliërs geschoten kan worden. Volgens de Palestijnse autoriteit is het doel van de muur stukken Palestijns grondgebied in te nemen. Grote gedeeltes van de muur lopen dwars door Palestijnse plaatsen waardoor familie en vrienden gescheiden van elkaar moeten leven. Israëliers kunnen meestal zonder problemen een vergunning krijgen om de barrière te passeren, maar Palestijnen hebben hier vaak problemen mee. Sommigen wordt zonder opgave van reden een vergunning geweigerd, zodat het voor deze mensen moeilijk of onmogelijk wordt om familie te zien.
Bethlehem
De stad waar ooit koning David werd geboren, maar vooral de stad waar Jezus van Nazareth werd geboren. Bethlehem ligt op verscheidene heuvels en ligt ongeveer 11 kilometer ten zuiden van Jeruzalem. In Bethlehem leeft een van de grootste gemeenschappen van Palestijnse christenen, die in het Midden-Oosten zijn overgebleven. De grootste toeristische attractie is de 
Geboortekerk, die door keizer Constantijn is gebouwd. Het jaarlijkse hoogtepunt van de stad zijn de feestelijkheden die rond de kerstdagen worden georganiseerd. In Bethlehem is op hetzelfde plein, als waar de Geboortekerk staat, ook het Bethlehem Peace Center te vinden. Nog net binnen de bebouwde kom ligt het graf van de Joodse aartsmoeder Rachel.
De Geboortekerk
de Geboortekerk in Bethlehem wordt beschouwd als één van de heiligste plaatsen van het christendom op aarde. Het gebouw staat namelijk op de plek waar Jezus geboren zou zijn. Eigenlijk bestaat de Geboortekerk uit twee kerken: Er is een Basiliek die beheerd wordt door de Grieks-orthodoxe kerk en een aangebouwde kerk die onder het beheer van de Rooms-katholieke kerk valt. Ondergronds bevindt zich de plaats waar het allemaal om draait. Daar is namelijk de grot waar Jezus geboren zou zijn. De Geboortekerk is het toeristische hoogtepunt van de stad!
Dode zee
De Dode Zee kreeg zijn naam waarschijnlijk omdat door de hoge concentratie van mineralen, behalve microscopisch, geen zichtbare levende wezens voorkomen. De Dode Zee is het de laagst gelegen plek op aarde, het ligt ongeveer 410 meter onder de zeespiegel.
De concentratie zout is met 33 procent zo hoog, dat een mens er zonder moeite in blijft drijven. Ook zou het water een helende werking hebben voor bepaalde houdaandoeningen.
De dode zee valt onder Jordanië, Israël en de Westelijke Jordaanoever. De Dode Zee is het laagst gelegen meer ter wereld en is een lekkende transformbreuklijn die loopt van Turkije tot en met het Nauw van Tiran.
Hotels die vroeger aan de Dode Zee stonden, staan nu ver van de kustlijn verwijderd. De Dode Zee verdwijnt in een rap tempo. Als de Dode Zee zo blijft krimpen zal één van de meest zeldzame Ecosysteem op aarde ook verdwijnen. Er is nu al ongeveer eenderde verdwenen doordat er te veel water uit de Jordaan rivier wordt gepompt. De Jordaan rivier heeft altijd als watertoevoer 
van de Dode Zee gefunctioneerd, maar door het toenemende toerisme, irrigatie en industrie gaat er ontzettend veel water verloren. Ongeveer 10% van de totale hoeveelheid water die door de rivier stroomt komt aan in de stervende zee. Ooit was de Dode Zee 76 kilometer lang, nu is dat nog maar 55 kilometer. Als de huidige omstandigheden niet snel veranderen zal het waterniveau, volgens deskundigen, binnen 200 jaar zakken tot 510 meter onder zeeniveau. De organisatie Friends of the Earth voert actie om het verdwijnen van de Dode Zee tegen te gaan. Ze hebben in Israël en Jordanië gelobbyd om de Dode Zee tot beschermd gebied te laten verklaren.
Tel Aviv
Tel Aviv is het economische hart van het land. De stad ontstond ooit als joodse tegenhanger van de Arabische stad Jaffa, dat nu een deel is van Tel Aviv. Jaffa heeft gelukkig wel het typische Arabische karakter behouden. In de loop van de tijd zijn omliggende steden aan Tel Aviv vast gegroeid en samen vormen ze een agglomeratie. Tel Aviv is in een relatief korte tijd uitgegroeid tot wat het 
vandaag de dag is. In 1922 had de stad maar 15.000 inwoners. Nu telt de agglomeratie meer dan 3 miljoen inwoners.
Een echte publiekstrekker in de stad is het park Hayarkon. In de weekeinden kan het hier heel druk zijn dus bezoek het park op een doordeweekse dag. Door het park loopt een riviertje waar kano´s en roeiboten verhuurd worden.
Tel Aviv is gelegen aan de Middellandse Zee en heeft een mooi zandstrand. Langs het strand loopt een boulevard met veel restaurantjes en terrasjes. Tel Aviv ademt, als geen andere stad in Israël, een westerse sfeer uit en heeft een druk nachtleven. Sinds 2003 staat 'de witte stad' op de werelderfgoedlijst van UNESCO, als een van de weinige met 20e-eeuwse attracties.
Tiberias
De stad Tiberias ligt in het noordoosten van Israël, zo’n 70 kilometer ten oosten van Haifa. De stad ligt aan de westkant van het Meer van Galilea. Tiberias is de grootste plaats die aan dit meer ligt en heeft ongeveer 39.000 inwoners. Het Meer van Tiberias is het belangrijkste zoetwaterreservoir van Israël. Tiberias is populair bij toeristen omdat je vanuit veel plekken in de stad een schitterend uitzicht op het meer en op de Golan Hoogvlakte hebt. Jezus heeft een lange tijd aan het Meer van Galilea gewoond.
De Jordaan
De Jordaan ontspringt op de Hermon, loopt door het meer van Galilea en mondt tenslotte uit in de Dode Zee.. De rivier wordt vaak in de Bijbel genoemd. Voor christenen is de Jordaan heilig omdat Jezus hier gedoopt werd en omdat Johannes de Doper op de oevers van de rivier predikte. De doop van Christus zou acht kilometer ten oosten van Jericho hebben plaats gevonden. Duizenden
pelgrims zijn door de eeuwen heen hier naartoe gekomen om, gekleed in witte gewaden, een bad te nemen.
Golan hoogvlakte
Veel mensen hebben weleens van de Golan Hoogvlakte gehoord en associëren dat met oorlogshandelingen. De Golan hoogvlakte, was van 1947 tot 1967 in handen van Syrië. Tijdens de 6 daagse oorlog werd het door Israël veroverd. De Golan hoogvlakte is een prachtig heuvelachtig gebied met een weelderige vegetatie op de grens tussen Libanon, Syrië, Jordanië en Israël.
Kibboets
Een collectieve landbouwnederzetting in Israël wordt een kibboets genoemd. De kibboets werden voor het eerst opgericht tijdens het Britse mandaat over Palestina door joodse Palestijnen. De kibboets was een boegbeeld van het socialistische en voluntaire joods-Palestijnse bestuur. Vrijwel alles in een kibboets is gezamenlijk bezit. Kinderen moesten van jongs af aan in speciale daarvoor bestemde kinderhuizen slapen en alle maaltijden werden gezamenlijk genoten.
Tegenwoordig is het collectivisme in de kibboetsen aanzienlijk verminderd. Kinderhuizen zijn verledentijd en vaak worden maaltijden gewoon thuis gegeten. Vroeger was de kibboets 100 procent een landbouwnederzetting, maar de uitbreiding naar toerisme zorgt voor meer inkomsten. Floortje bezocht de eerste kibboets die aan het meer van Galilea is gevestigd.
Ramallah
Ramallah is gelegen op het Palestijnse deel van de Westelijke Jordaanoever zo’n 15 kilometer boven Jeruzalem en heeft ongeveer 65.000 inwoners. De Palestijnse Autoriteit, die bestaat uit de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook, heeft haar hoofdkwartier in Ramallah.
Ramallah was ook de woonplaats van de voormalige president van de Palestijnse Autoriteit en PLO-leider: Yasser Arafat. Zoals alles dat betrekking heeft op dit grote conflict, zijn ook de meningen over Arafat sterk verdeeld. Israëliërs zien hem als een terrorist vanwege zijn betrokkenheid bij aanslagen op burgers en voor Palestijnen is hij een vrijheidsstrijder die vocht voor een Palestijnse staat. De laatste jaren van zijn leven bracht hij door in zijn hoofdkwartier in Ramallah, waar hij door het Israëlische leger werd vastgehouden. Hier ligt hij in de Cubicle Tomb begraven.
Israël
www.goisrael.com
Jeruzalem
jerusalem.muni.il
Friends of the Earth
www.foeme.org
Tel Aviv
www.visit-tlv.com
Ramallah
www.visitramallah.com
