Navarra
Veel mensen dromen ervan om één keer in hun leven een woestijn te bezoeken. En bijna iedereen denkt dat je daarvoor ver moet reizen, maar een échte woestijn vind je heel dichtbij huis: in de Spaanse streek Navarra.
Navarra is een provincie in het noorden van Spanje, waar het aan Baskenland grenst. In cultureel opzicht wordt Navarra ook beschouwd als deel van Baskenland; zo wordt er naast Spaans nog steeds veel Basks gesproken en worden plaats- en straatnamen vaak tweetalig weergegeven. Navarra heeft altijd een zekere vorm van zelfstandigheid gehad: in de Middeleeuwen was het een zelfstandig koninkrijk, tegenwoordig is het een autonome provincie. Dit betekent dat Navarra haar eigen wetten mag voeren. In de hele provincie wonen iets meer dan 600.000 mensen. Een goede manier om deze provincie te ontdekken is door er zelf op uit te gaan. Dus net zoals Sebastiaan kun je met de auto een roadtrip maken. Sebastiaan begon zijn trip in de hoofdstad van Navarra: Pamplona

Pamplona
Iedereen kent Pamplona vooral door de stierenrennen die hier ieder jaar gehouden worden. Tijdens de feesten van San Fermín worden iedere ochtend zes stieren in deze straatjes losgelaten. Van over de hele wereld komen lefhebbers dan hiernaar toe om voor die stieren uit te rennen, wat natuurlijk niet altijd goed afloopt… Pamplona wordt tijdens San Fermín massaal overspoeld door duizenden toeristen, wat betekent: overvolle hotels, wildkampeerders overal in de stad, veel drank en weinig slaap. Ook leuk natuurlijk, maar voor een goed beeld van de stad zelf kun je beter gaan wanneer het iets rustiger is.

Klooster
In het dorpje Yesa, dat zo’n 3 kwartier rijden vanaf Pamplona ligt, staat het Monasterio de Leyre; een klooster uit de 11e eeuw dat vroeger als spiritueel centrum diende voor de koninklijke familie van Navarra. Na er lange tijd verlaten bij te hebben gelegen is het sinds 1954 door benedictijnen gerestaureerd. Wanneer je écht helemaal tot rust, tot jezelf of tot God wil komen, dan moet je hier naartoe.
De monniken hebben in hun klooster acht cellen beschikbaar gesteld voor gasten, om op deze manier het vrome leven, de rust en de stilte écht te ondergaan. Dit is niet niks, want je moet ook leven volgens hun regels, die compleet in het teken staan van zelfreflectie en tot bezinning komen. De monniken hebben met gasten ervaren dat wanneer je lichamelijk of fysiek niet lekker in je vel zit, dit allemaal averechts werkt. Er wordt dan ook aangeraden alleen aan deze ervaring te beginnen wanneer je ´stabiel´ bent.
Zowel gelovigen als niet-gelovigen zijn welkom om met de monniken te leven. Volgens de paters is deze ervaring ook voor mensen die in een cultuur van haast leven goed.

Tudela
Tudela is na Pamplona de grootste stad van Navarra en tevens de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan de woestijn. Ondanks dat de woestijn hier niet ver vandaan ligt, is deze streek erg vruchtbaar en beroemd om haar groentes. Er wordt zelfs gezegd dat de groentes van Tudela de beste van heel Spanje zijn! Geen tapas  maar asperges, artisjokken en erwtjes. Sebastiaan genoot van zijn lunch, die enkel uit een uitje bestond, in restaurante 33.

Desert Design
Het unieke "Hotel Air Bardenas" waar Sebastiaan verbleef ligt aan de rand van het natuurgebied “Bardenas Reales”: de semi-woestijn van Noord Spanje. Alhoewel het ontwerp van het hotel op het eerste gezicht abstract en design is, gaat het toch helemaal op in de natuurlijke omgeving.

De woestijn
De woestijn ligt in het natuurgebied Bardenas Reales, dat door Unesco is uitgeroepen tot biosfeerreservaat. Het is de meest noordelijk gelegen half-woestijn van Europa, waar de temperatuur kan oplopen tot meer dan 50 graden. Door haar unieke landschap is de Bardenas Reales al voor meerdere films als decor gebruikt, met als meest bekende de James Bond film: The World is not Enough. De half-woestijn in de Bardenas Reales wordt gevormd door versteend zand, waar erosie gezorgd heeft voor spectaculaire formaties.

Spanje
www.spain.info

Navarra
www.visitnavarra.info