De Chinese regisseur Fang Yu maakte een indringend portret van vier vrouwelijke taxichauffeurs in de Chinese stad Xian. In deze provinciestad rijden 14.000 taxi’s en eenderde daarvan wordt door vrouwen gereden. Dit grote aantal ‘woman at the wheel’ heeft niets te maken met emancipatie en alles met de recente economische ontwikkelingen in China. Alle vier werkten tot een paar jaar terug bij een staatsbedrijf en alle vier werden slachtoffer van de liberalisering, waardoor hun werkgever failliet ging. Om te kunnen overleven staken ze zich in de schulden en kochten een taxi. Nu rijden ze tien uur per dag en 365 dagen per jaar rond in hun groene Citroen of Volkswagen. Ze zijn slachtoffer van corruptie, betalen woekerrentes over het geld dat ze moesten lenen voor hun vergunning, hun mannen zijn dood of hebben hun verlaten en ze waren slachtoffer van gewelddadige klanten.

Tot zo ver het zoveelste verhaal over de schaduwkanten van het Chinese Wirtschaftswunder. Maar regisseur Fang Yu heeft een mooi en intiem portret gemaakt van vier sterke vrouwen die proberen te overleven in het moderne China. Ook is hij erin geslaagd een vertrouwensband op te bouwen met zijn hoofdpersonen. Dat zien we vooral als de vrouwen open en eerlijk praten over de situatie waarin ze terecht zijn gekomen. Er wordt een traan geplengd, maar dan is het weer de hoogste tijd voor de dagelijkse realiteit. De mouwen worden opgestroopt en de vier taxichauffeuses gaan door met hun ‘struggle for live’.

De film is wat aan de lange kant, maar zeker de moeite waard voor mensen die voor de verandering echte Chinezen willen zien. Een kijkje in de werkelijke wereld achter de economische boom in China.
Mocht u nu denken dat er in China meer aandacht komt voor de beroerde omstandigheden waaronder veel gewone Chinezen moeten leven, dan bent u te optimistisch. De film is wel door een Chinese regisseur gemaakt, maar door een Duitse producent gerealiseerd en zal waarschijnlijk nooit in China op televisie komen. Kritiek op het economische wonder wordt nog steeds niet op prijs gesteld.

(nog te zien op vrijdag 1 dec. om 13:30 in Calypso Rotterdam)

Kijk de trailer op www.women-at-the-wheel.com